多年生草本。根状茎粗厚或细长，肉质，水平伸展，有节及环痕。茎直立，不分枝，基部有1-3枚膜质鞘。叶 (3-) 4至多枚在茎顶排成一轮，有叶柄或无柄；叶片披针形至卵形，通常有3条主脉及网状细脉。花两性，单生；花梗出自茎顶轮生叶的中央，似茎的延长；花被片 (6-) 8-14，分离，排成2轮，外轮花被片叶状，绿色，稀白色，卵形至披针形，内轮花被片条形，稀不存在；雄蕊与花被片同数，花丝扁，狭窄，花药基部着生，药隔伸出；子房上位，1室，侧膜胎座，或4-10室，中轴胎座，花柱短，柱头4-10裂。果为浆果或浆果状蒴果，不裂或室背开裂，具数枚至多数种子。
约24种。分布于日本、朝鲜半岛、蒙古、俄罗斯、中国、印度、不丹、尼泊尔、缅甸、泰国、越南和老挝。深圳有1变种。