约30种。分布于北美洲和墨西哥。我国引入栽培1种。深圳也有栽培。
产地：常绿多年生植物。茎木质,直立,丛生或单一,呈小乔木状,不分枝或上部有少数分枝,基部通常膨大呈球形,膨大部分具厚的木栓组织。叶螺旋状聚生于茎或分枝上部或顶端,无托叶;叶片条形,革质,基部扩大,边缘有锯齿或全缘。花序为圆锥花序,稀为总状花序,大型;苞片早落,偶有宿存;花梗的关节位于中部;花在每节上有2-5朵,两性或单性,雌雄异株;雌花有退化雄蕊,雄花有退化雌蕊;花被片6,白色、奶黄色或黄褐色,先端有腺体;雄蕊6,2轮,着生于花被片基部,花药背部着生;子房上位,3室,每室有倒生胚珠1-2颗。果为蒴果,果皮薄,有时坚硬,通常膨胀,成熟时不规则开裂。种子球形,肿胀。