灌木或小乔木。叶互生，螺旋状排列；叶片具腺点。伞形花序或数花簇生，腋生或生于有密集鳞片状苞片的短枝顶端；花两性或单性，如为单性则雌雄同株、雌雄异株或杂性异株，4-5（-6）基数；花萼小，萼片基部合生或合生至中部，覆瓦状或镊合状排列，有腺点，宿存；花瓣近分离或1/2以下合生，裂片镊合状排列，通常有腺点，边缘和内面密被乳头状突起；雄蕊着生于花冠筒上部或花冠裂片的基部，花丝短，分离或基部合生，花药卵形或椭圆形，纵裂，顶端常有1腺体；子房上位，无毛，花柱极短或近于无，柱头伸长，筒状或上半部扁平成舌状，通常卷曲，极少顶端2裂，胚珠少数，排成1轮。果为核果，外果皮带肉质，内果皮脆壳质或革质，有种子1枚。

约300种，分布于全球热带和亚热带地区。我国产11种。深圳有2种。