攀援木质藤本。茎粗壮。叶密生，二列状排列；叶柄长，无关节；叶鞘长达叶柄的中部或以上，脱落或宿存；叶片基部着生，边缘全缘或羽状分裂，在叶脉间通常具多个大小不等的穿孔。花序1至数枚生于枝上部叶腋；花序梗粗壮；佛焰苞舟状卵形或卵状长圆形，先端急尖，具喙；肉穗花序无梗，圆柱形，短于佛焰苞；花多而密，最下部的花不育，其余的花两性，无花被；不育花：有4枚圆锥状的退化雄蕊；退化子房角柱状，2室，胚珠不全，柱头大，压扁；两性花：雄蕊4枚，花丝扁平而宽，花药2室，药室长圆形，近对生，长于药隔；子房倒圆锥状角柱形，2室，每室有胚珠2颗，胚珠倒生，花柱与子房等长，粗壮，先端截形，柱头扁长圆形或线形。果为浆果，相互粘合，果皮甚薄，膜质，每室有少数种子。种子倒卵球形或心形，扁，种皮厚。

约50种。分布于美洲热带地区。深圳亦有栽培。