一年生或多年生草本。具根状茎。秆丛生，斜升，着地部分节上生根。叶秆生；叶鞘常松弛抱秆，一侧开裂，背面通常疏被疣基毛或腺毛；叶舌短，边缘纤毛状；叶片条形，平展，纵脉间无横脉。圆锥花序顶生，具多次分枝，末级分枝纤细，弯曲；穗轴不延伸至顶生小穗之外；小穗柄纤细，无毛，或在顶端被较少的长柔毛；小穗单生，椭圆形或长圆形，后变为侧扁，成熟时脱节于颖之下，含2朵小花；第一颖小或退化；第二颖与小穗等长，膜质至纸质，具5-9脉，先端急尖、微缺或2浅裂，有芒或无芒，有时背部凸起，先端变尖而成1喙；第一小花雄性或中性，第一外稃与第二颖相似，具3-7脉，先端具2裂齿，裂齿间生1纤细的长芒，第一内稃具纤毛，具微粗糙的脊或无脊，具长芒或无芒；第二小花两性，成熟后侧扁，第二外稃膜质至软骨质，短于第二颖，易脱落，先端无鸡冠状增厚，第二内稃与第二外稃同质同形或略短小；浆片2，具3脉；雄蕊3；花柱2，基部合生，柱头羽毛状。颖果长圆体形。

分布：有22种,分布于世界热带地区和非洲南部。我国引进2种。深圳亦有。