落叶乔木。树皮灰白色，纵裂，呈小块状脱落；小枝具分隔髓心。冬芽卵形，为2片粘合的托叶所包被。幼叶在芽中对折，向下弯垂。叶互生，螺旋状排列，具长柄；托叶与叶柄离生；叶片先端截形或宽阔的凹缺，近基部具1对或2对侧裂片。花两性，无香气，单生枝顶，先叶后花；花被片9，3片1轮，近相等；雄蕊多数，药室外向开裂；雌蕊群无柄；心皮多数，分离，螺旋状排列，最下部的不育，每心室具2胚珠，胚珠自子房顶端下垂。聚合果纺锤形，由多数具翅的小坚果组成；小坚果木质，不开裂；种皮与内果皮愈合，顶端延伸成翅状，成熟时自花托脱落，花托宿存。种子1－2，种皮薄而干燥，胚藏于胚乳中。染色体2n=2x=38。

2种，产于亚洲东部和北美洲东部。我国产1种，引进栽培1种。深圳引种栽培1种。