一年生或多年生草本。高一般不超过1m。秆草质，直立或斜升，具多节，节间内有髓。叶秆生；叶鞘抱秆，短于节间；叶舌膜质，有时先端有纤毛或流苏状毛。叶片条形，平展，有多条纵脉，纵脉间无横脉。花序为开展的圆锥花序，由数枚至多枚纤细的总状花序组成；穗轴延伸至顶生小穗之外；小穗在穗轴一侧排成两行，近覆瓦状排列，两侧扁或近圆柱形，具1至数朵小花；小花不呈覆瓦状排列；小穗轴伸直，不作之字形曲折，脱节于颖之上和各小花之间；2颖不等长，短于外稃，膜质，具1脉；外稃膜质，具3脉，沿脉被短柔毛，背面圆或具脊，先端钝，具2齿，有时具短尖至具短芒，内稃等长于或略短于外稃，具2脊；雄蕊 (1-) 3。颖果两侧扁或背腹扁，圆球形或椭圆状长圆体形。

约32种。分布于世界热带和亚热带地区,部分种类分布至美洲和澳大利亚的暖温带地区。深圳有2种。