多年生草本。水生或沼泽生，具匍匐茎或根状茎。秆细弱，下部伏卧地面或漂浮水面，上部直立或斜升，具多节，节常膨大并被柔毛，节间中空。叶秆生；叶鞘短于节间，平滑；叶舌纸质；叶片条状披针形。花序为疏松的圆锥花序，分枝单一或呈总状；穗轴延伸至顶生小穗之外；小穗柄短，顶端无退化颖所残留的痕迹；小穗仅含1朵小花，椭圆形至狭长圆形，一侧直，两侧扁，成熟时脱节于小穗柄顶端；两颖均退化；外稃硬纸质或革质，舟状，具脊，脊上粗糙或有筒一篦齿状纤毛，先端急尖或具喙，无芒，具5脉，边脉接近边缘，与内稃的边脉连接，内稃与外稃相似，但较狭，具3脉，脊上有纤毛；浆片2；雄蕊1、2、3或6。颖果长圆形，压扁。种子的胚长为果体的1/3，种脐线形。

约20种。分布于全世界的热带至温暖地区。深圳有1种。