灌木、小乔木或攀援藤本，稀大型多年生草本。茎无刺或有数列皮刺，无卷须。叶互生，为1-4回奇数羽状复叶至三小叶，有时为单叶；托叶与叶柄贴生成鞘状，宿存或早落；小叶对生；小叶片边缘具锯齿或圆齿，齿端具小腺体，背面具特有的多细胞、星状或球形易落的珍珠状腺体。花排列成顶生或腋生的伞房状多歧聚伞花序或伞房状聚伞圆锥花序，直立或下垂；花两性，4或5基数；花萼钟状，裂片三角形，顶端具腺体；花瓣基部合生，与退化雄蕊和花盘贴生，镊合状排列，顶端匙形，花期反折；花盘管状；退化雄蕊合生成顶端浅裂的管；能育雄蕊4或5，与花盘裂片互生，花药在退化雄蕊管裂片之间的凹处伸出，2室，内向或有时外向；子房上位，但有时藏于花盘内，具2-3（-5）心皮但每心皮均具假隔膜而为4-6（-10）室；胚珠每室1颗，倒生，双珠被，厚珠心，花柱伸长，柱头扁平状或头状。果实为浆果，扁球形，紫色，黑色或桔黄色。种子具内种皮，胚乳呈嚼烂状，具5条棱，胚条形。

1属，约34种，主要分布于亚洲热带和亚热带地区及澳大利亚，少数种类分布于非洲和马达加斯加。我国有10种。深圳常见栽培1种。