一年生或多年生草本。秆单生或丛生，直立、斜升或匍匐，多节，下部节上生根，节间中空。叶秆生；叶鞘抱秆，下部的长于节间，上部的短于节间，一侧开裂；叶舌短，为一行流苏状纤毛或不存在；叶片平展，狭披针形或卵状披针形，边缘常变白并增厚，纵脉间无横脉。圆锥花序生于秆顶叶鞘内，盛开时伸出叶鞘之外，紧缩或开展；穗轴不延伸至顶生小穗之外；小穗柄有1或2个腺斑；小穗小，卵圆形，含2朵小花，均为两性或第一小花为雄性，第二小花为雌性，两小花的节间甚短，成熟时脱节于颖之上，常两小花一起脱落；颖与小穗近等长或稍短，长约为小穗3/4，草质，开花后即脱落，具5-9脉；第一外稃与第二外稃相似或不同，第二外稃圆形至宽椭圆形，先端钝，无芒亦无小短尖，纸质至革质，无毛或被钩状短柔毛，具5-7脉，内稃纸质至革质，边缘不内卷；浆片2，微小；雄蕊3；花柱2，叉裂，柱头帚刷状。颖果椭圆体形、近球形、扁球形或卵球形。种子具圆形至卵形的种脐。

约90余种。分布于世界热带及亚热带地区,主产亚洲。深圳有3种。