多年生稀为一年生草本。秆直立、斜升或匍匐，下部有分枝，伏地部分节上生根并抽出外倾的分枝。叶秆生；叶鞘抱秆，短于节间，一侧开裂，边缘具纤毛；叶舌膜质，边缘具纤毛；叶片平展，条形至卵形，但通常为披针形，基部不对称，纵脉间有横脉。圆锥花序顶生或生于秆上部叶腋，疏散或紧缩；穗轴不延伸至顶生小穗之外；在小穗基部无不育的花序分枝形成的刚毛；小穗单生，着生于穗轴的一侧，侧扁，含2朵小花，成熟时脱节于颖之下或第二小花先落，具不等长的小穗柄；两颖草质，具3-7脉，无芒，第一颖长超过小穗的1/2，第二颖与第一颖近等长或较长，有脊，先端渐尖；第一小花雄性或中性，第一外稃通常长于小穗的一半，与第二颖相似，有膜质、狭小的第一内稃，第二小花两性，第二外稃等长于或长于第一外稃，革质，背腹扁，平滑，有光泽，边缘平展或内卷，包裹同质的第二内稃；基盘半圆形至长圆形，两侧扩大呈膜质的翅，贴生于外稃的基部；浆片2，纸质，对折，具5脉；花柱自基部分离。颖果具大的胚。种子的种脐点状。

约30种。主要分布于美洲热带和亚热带地区,仅1种分布于世界热带地区。深圳有分布。