灌木、半灌木或草本。植株无毛或被柔毛，具透明或不透明、黑色或红色的腺点。叶对生，稀轮生，具柄或无柄；叶片边缘全缘，具羽状脉或掌状脉。花序为聚伞花序，顶生或腋生，稀花单生；花两性；萼片5而双盖覆瓦状排列，或4而交互对生，不等大或等大，分离或部分合生；花瓣（4—）5，芽时旋转排列，黄色至金黄色，稀白色，有时脉上带红色，通常不对称，花后宿存或脱落；雄蕊极多数，分离，或合生成3—5束，与花瓣或萼片对生，每束有雄蕊多达80（—120）枚，花丝纤细，分离或2/3以下合生，花药小，背部着生或多少基部着生，2室，纵裂，药隔上有腺体，无退化雄蕊及不育的雄蕊束；子房3—5室，具中轴胎座，或为1室，具侧膜胎座，每胎座具（2—）少数至多数胚珠，花柱（2—）3—5，分离或部分至全部合生，纤细，柱头小，或多少呈头状。果为一室间开裂的蒴果，果瓣常含有树脂的条纹或囊状腺点。种子小，通常两侧或一侧有龙骨状突起，或一侧有狭翅，种皮有各种雕纹，无假种皮，稀具种阜，胚纤细，直，具纤细的子叶。

约460种，广布于世界温带、热带及亚热带地区。我国产64种。深圳产1种，栽培1种。