附生藤本或藤状半灌木、稀灌木或蔓性灌木，通常具气根，缠绕或攀援树上或石上，具丰富白色乳汁。叶对生；叶柄长或短，顶端有丛生的腺体；叶片肉质、纸质或膜质，叶脉通常不明显。伞形花序腋外生或有时顶生，花多数，密集呈球形或半球形；花序梗通常较长；花萼小，浅钟形，具5裂片，裂片内面基部具腺体；花冠辐状，肉质，花冠筒短，裂片5，呈五角星状，镊合状排列，平展或反折，内面通常有毛；副花冠生于雄蕊背面，具5裂片，每裂片均平展呈五角星状，两侧反卷而中间成一空隙，内角成1小齿，倚靠在花药上，外角圆或急尖；雄蕊5，花药靠合在柱头上，顶端具膜质附属物，花粉器有花粉块2个，花粉块长圆形，直立，侧边具透明薄膜；雌蕊由2枚心皮组成，子房2，离生，花柱极短，柱头盘状、圆锥状或半凸起。果为蓇葖果，通常单生，圆柱状纺锤形，平滑。种子顶端具白色绢质种毛。

约100种分布于亚洲东南部至大洋洲。我国产35种。深圳有1种和1栽培品种。