无刺藤本，攀援，稀直立。叶互生，二列；叶柄两侧具狭翅，近基部具1对卷须，脱落带位于上部，故叶片脱落时常带有一段短的叶柄；叶片纸质，稀近革质，有3-7条弧形的基出脉和网状细脉，边缘全缘。花小，雌雄异株；伞形花序生于叶腋或鳞片状叶腋内；花序梗通常扁平，花序梗着生点和叶柄间常有腋生芽；花被片合生成筒，筒口有3 (2-6) 小齿；雄花有3-12枚雄蕊，花丝全部或1/2以下合生成柱状体，花药基部着生，2室，内向，近药隔的一侧开裂，无退化雌蕊；雌花有3-6退化雄蕊，退化雄蕊生于子房基部或花被筒上，丝状或线形；子房3室，每室有2胚珠，柱头3裂。浆果球形。种子1-3。
约12种。我国有9种,主要分布于长江以南各省区。深圳有2种。