一年生或多年生草本。秆粗壮，丛生，直立或基部膝曲，节间实心。叶秆生；叶鞘松弛抱秆，两侧扁，背部具脊；叶舌短，膜质，边缘具纤毛；叶片平展或对折，条形。总状花序呈穗状，线形，顶生或腋生，单生或数枚疏松地聚合成具一佛焰苞的圆锥花序，具密生的小穗；穗轴无关节，不延伸至顶生小穗之外，节间与小穗柄均缩短；小穗双生，1无柄，1有柄，覆瓦状排列于穗轴上，成熟时脱节于颖之下，在花序下部的1至数对为同性花小穗对（雄性或中性），上部的为异性花小穗对1无柄，1有柄，无柄小穗为两性或雌性，有柄小穗为雄性或中性（无雄蕊和雌蕊）；同性花小穗纸质，扁平，披针状长圆形，无芒；无柄小穗近圆柱形；基盘长，锐尖，被髯毛，顶端外露；第一颖革质，基部近圆形，边缘内卷，包着同质的第二颖，先端钝，第二颖背部无脊，具2脉，先端钝，无芒；第一小花退化至仅有1枚透明、膜质的第一外稃，第二小花两性，第二外稃狭窄，条形，先端具芒，芒膝曲，芒柱被毛，内稃很小或无；浆片2；雄蕊3；花柱2。颖果披针状长圆形。有柄小穗披针状长圆形，大于无柄小穗，与同性花小穗相似。

约6种。广布于世界热带和亚热带地区。深圳有1种。