乔木；树干基部常有发达的板状根。叶互生，单叶或掌状复叶；叶片下面通常有鳞秕。聚伞花序排成圆锥花序式，腋生，具多花，花序各部均被柔毛或鳞秕；花小，单性；花萼钟状或瓮状，具4-6裂片；无花瓣；雄花：雌雄蕊柄短，雄蕊4-15个，环状排列在雌雄蕊柄的顶端，花药2室，纵裂；有不育的雌蕊；雌花：不育雄蕊位于心皮基部；雌蕊由3-5个心皮组成，心皮互相粘合，每心皮的子房有1个直立的胚珠，花柱甚短，柱头很小。果为蒴果，木质或革质，有龙骨状凸起或翅，不开裂。种子1颗，无胚乳。
约35种，分布于亚洲、非洲以及澳大利亚的热带和亚热带地区。我国产3种深圳有1种。