多年生草本。秆直立，斜升或匍匐，着地部分节上生根。叶秆生；叶鞘疏松抱秆，背部具脊；叶舌狭，膜质，边缘被纤毛；叶片平展，条形或条状披针形，纵脉间无横脉。花序为穗形的总状花序，单生于秆顶或数枚成束生于叶腋；穗轴节间厚，坚韧，关节线斜，不易逐节断落，不延伸至顶生小穗之外，有凹穴，凹穴由小穗柄与穗轴节间愈合而成；小穗孪生，1无柄，1有柄，同形或有柄小穗较小，沿穗轴成对互生；无柄小穗嵌生于穗轴凹穴中，背腹扁；基盘钝至楔形，稀截形，第一颖狭，椭圆形，硬草质至革质，平滑，边缘具2脊，脊上具不明显的翅，先端钝至尾状，稀2深裂，第二颖有时与穗轴的节间贴生，先端具小短尖或芒；第一小花不育，仅存膜质的第一外稃，无第一内稃，第二小花两性，第二外稃与第二内稃均为膜质，先端全缘，无芒；雄蕊3。颖果卵球形或长圆体形。有柄小穗与无柄小穗相似，但基部截形，无基盘；小穗柄与穗轴节间贴生，连接处有1条显著的线。

约14种。分布于亚洲和非洲的热带和亚热带地区；美洲有引种。深圳有3种。