木质藤本，具白色乳汁。叶对生，无托叶，具叶柄；叶片具羽状脉。聚伞花序排成伞形或总状，腋生或腋外生，无花序梗或花序梗短；花小；花萼裂片5，内面基部具5-10个腺体；花冠辐状、近辐状、钟状或坛状，花冠筒与裂片近等长，裂片5，在花蕾时向右覆盖或近镊合状排列；副花冠着生在花冠筒内壁上，成为5条纵脊或成为5条肉质而两侧被毛的条带；雄蕊5，着生在花冠筒基部，花丝合生，花药顶端具内弯的膜质附属物；每个花粉器有2个花粉块，花粉块长圆形，直立；雌蕊由2枚心皮组成，子房2，离生，花柱短，柱头近球状、钝圆锥状或棍棒状，先端伸出花药之外。果为蓇葖果，单生或双生而极叉开，卵圆形至卵状状披针形，基部膨大，先端渐渐狭呈喙状。种子顶端具白色绢质种毛。

约25种分布于亚洲热带和亚热带地区、非洲南部和大洋洲。我国产7种。