乔木或灌木；小枝通常被星状毛。单叶互生；托叶小，早落；叶柄较短；叶片具掌状3或5出脉，边缘有锯齿或浅裂。花两性、单性或杂性，如为单性则雌雄异株，通常具3至数朵花组成腋生、顶生或与叶对生的聚伞花序，或数枚聚伞花序密集成一束，组成簇聚伞花序；苞片和小苞片均早落；花序梗和花梗通常被星状毛；萼片5，分离，镊合状排列，外面被星状毛，内面无毛；花瓣5，分离，短于萼片，内面的基部有1枚鳞片状的腺体；雌雄蕊柄短，无毛；雄蕊多数，分离，生于雌雄蕊柄上，花药球形，背部着生，纵裂；子房2-4室，每室有胚珠2-8颗，花柱单生，顶端扩大，柱头盾形，全缘或2-4裂，小裂片边缘全缘或有浅裂。果为核果，有或深或浅的沟槽，将核果分隔成2-4个小核。

约90余种，分布于东半球热带地区。我国有27种。深圳有2种。