木质藤本，具乳汁。单叶对生，无托叶，具叶柄；叶片具羽状脉，聚伞花序排成伞形或总状，腋生或腋外生；花序梗和花梗较粗壮；花5基数；花萼具5裂片，裂片长圆形，双盖覆瓦状排列，内面基部有5枚腺体；花冠坛状至钟状，稀辐状，花冠筒短于裂片，裂片在花蕾时旋转向右覆盖或近镊合状排列，无明显的脉纹；副花冠裂片5，鳞片状，着生在合蕊冠基部，顶端远低于雄蕊；雄蕊着生于花冠筒基部，腹部贴生在雌蕊上，花丝合生成筒状，花药直立，顶端具膜质附属物，附属物通常宽卵形，与柱头等高或稍高出柱头，内弯而覆盖柱头；每个花粉器有花粉块2个，花粉块卵状长圆形或长圆形，直立；雌蕊由2枚心皮组成，子房2，离生，胚珠多颗，花柱短，柱头短圆锥状，不伸出花药之外，基部具五棱，顶端凸起。果为蓇葖果，双生，长圆状披针形。种子长卵形，顶端具白色绢质种毛。

约16种分布于非洲、大洋洲、亚洲热带和亚热带地区。我国产2种。深圳有1种。