多年生高大植物。茎短或高大呈乔木状，无分枝。叶多数，基生呈莲座状，宽或狭的披针形，厚革质，坚硬或柔软，具甚多的纤维，边缘有细的或大的刺状锯齿，稀全缘，成长叶先端硬而钝，无硬刺。花葶从叶丛中生出，高可达13m；圆锥花序生于花葶顶端，具多数花；花两性，2-5朵簇生，下垂；花被片6，开展，绿色或白色，卵形至长圆形，长于花丝和花柱；雄蕊6，花丝中部以下骤然膨大，花药基部着生；子房下位，花柱中部以下膨大，3裂至中部，柱头3裂。果为蒴果，球形至圆柱形，果成熟后其种子通常在母株上发芽并长成幼小植株后方始脱落。种子多数，扁平，成熟时黑色。
约22种。产于热带美洲。深圳有2栽培品种。