一年生或多年生草本。秆丛生，直立或斜升，基部节上生根，有分枝。叶秆生；叶鞘松弛抱秆，一侧开裂，背面具脊，无毛或边缘具纤毛；叶舌短，具一列流苏状纤毛；叶片条形，平展或内卷，纵脉间无横脉。花序为顶生的圆锥花序，由数枚总状花序沿主轴疏离排列组成；穗轴柔弱，不延伸至顶生小穗之外；小穗具柄，单生或双生，稀3枚簇生，成2行覆瓦状排列于穗轴之一侧，披针形、长圆状披针形至椭圆形，薄双凸状，近软骨质，先端急尖至具芒，含2朵小花，成熟后脱节于颖之下，基部具一环状或圆球状的基盘；第一颖微小或退化，第二颖与第一外稃等长于小穗，无芒；第一小花雄性或中性（无雄蕊和雌蕊），第一外稃包藏一膜质的第一内稃或有时第一内稃缺，第二小花两性，背着穗轴而生，第二外稃革质，先端不增厚或稍增厚，但不呈鸡头状，有乳头状突起，边缘稍内卷，包着同质并钝头的第二内稃；浆片2，折叠，具5-7脉；雄蕊3；花柱2，自基部分离。颖果椭圆体形。种子的种脐点状。约30种，分布于世界热带、亚热带至暖温带地区。我国产2种。深圳有1种。