一年生或多年生草本。具发达的根系。秆丛生，扁，直立或斜升，具节，节间内具髓。叶秆生；叶鞘两侧扁，抱秆，短于节间，背面光滑，具1条较粗的脊；叶舌膜质，边缘具纤毛；叶片条形，平展或卷折，具多条纵脉，纵脉间无横脉。穗形总状花序，鞘粗壮，通常数个呈指状或近指状簇生于秆顶；穗轴不延伸至顶生小穗之外；小穗无柄，两侧扁，呈2列覆瓦状排列于穗轴之一侧，顶生小穗不育，其余的能育，含2至多朵小花；小花紧密地覆瓦状排列于小穗轴上；小穗轴脱节于颖之上和小花之间；颖披针形或披针状长圆形，短于外稃，宿存，具1-3 (7) 脉，背面具脊，无芒；外稃膜质，卵形或三角状卵形，先端钝或急尖，无芒，具3脉，其中2条侧脉极靠近中脉，而形成粗壮加厚的脊，内稃狭卵形，较外稃短，背面的脊微粗糙，脊上具狭翅；雄蕊3。颖果球形、近球形、卵球形、长圆体形或三棱柱形，果皮膜质，有网纹。种子成熟时具波状皱纹。

约9种。主要分布于热带非洲东部和东北部,其中1种泛热带分布,另1种作为粗粮栽培。深圳均有分布。