一年生或多年生草本。秆粗壮，直立或斜升，有时基部膝曲，下部节上生根。叶秆生；叶鞘抱秆，短于节间，一侧开裂；叶舌缺 (全部国内种和大部分国外种) ，或为一列流苏状纤毛 (少量国外种) ；叶片平展，条形或宽条形，纵脉间无横脉。花序为顶生的圆锥花序，由多数穗形的总状花序组成；主轴上有一或二次分枝；穗轴具棱，不延伸至顶生小穗之外；小穗近无柄或具短柄，椭圆形、卵形至近圆形，含 (1-) 2朵小花，背腹扁，平凸状，通常被短硬毛或短刺毛，单生或2-3 (-4) 枚不规则地簇生于穗轴的一侧，成熟时脱节于颖之下；第一小花雄性或中性，第二小花两性；第一颖三角形，长为小穗的1/3-1/2 (-3/5) ，草质，第二颖与小穗等长或稍短，具5-7脉，先端急尖至喙状；第一外稃革质或草质，先端延伸成一或长或短的芒，第一内稃膜质，稀无，第二外稃革质，背面平滑，光亮，边缘厚而内卷，包着同质的第二内稃，第二内稃先端急尖而外露；浆片2，折叠，具5-7脉；花柱2，自基部分离。颖果椭圆体形或阔椭圆体形。种子的胚大，种脐点状。

约35种。分布于世界热带、亚热带至暖温带地区。深圳有4种，4变种。