乔木状、灌木状或半灌木状。茎单一或有分枝，近木质。叶通常聚生于茎或分枝上部或顶端，无柄或具柄，叶柄基部抱茎或抱枝；叶片通常条形、稀长圆状披针形，扁平，革质或有时较坚硬，边缘全缘，叶脉从叶片基部平行向顶端伸出，无侧脉，或脉不明显。花序为总状花序、圆锥花序或短缩成近头状，着生于茎或枝的顶端，无总苞；花两性，簇生，有时单生；花梗有关节；花下无小苞片；花被筒状、钟状或漏斗状，裂片6，相等或近相等，狭长，向外卷曲或开展；雄蕊6，着生于花被筒喉部，花丝丝状，花药长圆形，丁字形着生，2室，内向，纵裂；子房上位，3室，每室有1或2颗胚珠，花柱纤细，丝状，柱头头状或3裂。果为浆果，球形，有种子1-3颗。种子球形，平滑或有钝棱，种皮厚肉质，胚乳角质，胚小。

约50种。主要分布于非洲和亚洲的热带和亚热带地区。深圳常见栽培的3种,6栽培品种。