多年生草本。根状茎短或长而匍匐；须根肉质。茎直立，具节，下部各节通常有鞘，上部有或无分枝。叶在茎上互生；叶柄短或不明显；叶片有3-7条基出脉，脉间有多数细脉，细脉之间有或无横脉。花序为聚伞伞形花序，着生于茎和分枝的顶端或生于中上部与叶对生的短枝上，有数花或单花；几无花序梗，亦无苞片，有花梗；花两性；通常下垂，有时水平开展；花被片6，分离，基部有囊或有距；雄蕊6，着生在花被片基部，花丝扁平，花药长圆形，基部着生，外向；子房上位，3室，每室有2-6枚倒生的胚珠，花柱丝状，上部3裂，裂片下弯。浆果近球形，成熟时深蓝色至近黑色，有2-3颗种子。种子近球形或卵球形。
约20种。分布于俄罗斯、日本、朝鲜半岛、中国、印度、不丹、尼泊尔、缅甸、泰国、越南、老挝和马来西亚。深圳有3种。