附生藤本，常攀援在树上或石上，具丰富白色乳汁。茎、枝和叶均肉质，茎上通常生气根。叶2枚对生或3-4枚轮生；叶柄极短，顶端无腺体；叶片侧脉不明显。聚伞花序排成伞形，腋生或腋外生，短小；花序梗甚短；花小，通常密集，花萼浅钟形，具5裂片，裂片内面基部具5枚腺体；花冠坛状，白色、红色或紫罗兰色，喉部紧缩，裂片在花蕾时呈镊合状排列，开花时裂片不反折，通常被毛；副花冠5裂，裂片细长，锚状，着生在合蕊冠上，直立或斜升，先端全缘、凹缺或2裂并外弯；合蕊冠甚短；雄蕊5，与雌蕊贴生成合蕊柱，生于花冠筒的基部，花药直立，顶端具膜质附属物而覆盖柱头；每花粉器有2个花粉块，花粉块长圆状，直立，边缘透明，花粉块柄顶端扩大；雌蕊由2枚心皮组成，子房2，离生，花柱短，柱头圆锥状或平顶，胚珠多数。果为蓇葖果，披针形或圆柱形。种子卵形，顶端具白色绢质种毛。

约80种分布于亚洲热带和亚热带地区至大洋洲。我国产6种。深圳有1种。