一年生或多年生草本。秆丛生，直立或斜升，稀具匍匐茎，着地部分节上生根并生出分枝。叶秆生；叶鞘松弛抱秆，短于节间，一侧开裂；叶舌短，膜质；叶片条形或条状披针形，平展，纵脉间无横脉。总状花序较纤细，2至多数呈指状排列于秆顶或着生于缩短的主轴上；穗轴扁平，具翅，或呈三棱状线形，不延伸至顶生小穗之外；小穗柄长短不等，有的近无柄；小穗2-3（-4）枚着生于穗轴之各节，互生，疏离或覆瓦状排列于穗轴的一侧，成熟后脱节于颖之下，椭圆形至披针形，背腹扁，先端尖，含1朵两性花，被短柔毛至长柔毛，稀无毛；基部无基盘；第一颖不存在或退化成小鳞片，长为小穗的1/4，第二颖披针形，短于小穗，有或无柔毛；第一外稃与小穗等长或稍短，有3-9脉，脉间距离相等或不相等，常被柔毛或近无毛，第一内稃缺或甚微小并贴生于第二外稃的基部，第二外稃厚纸质或软骨质，先端尖，不增厚，背部隆起，贴向穗轴，有密的条纹和细的疣状突起，光亮，边缘膜质，平展，覆盖同质的第二内稃而不内卷，浆片2；雄蕊3；花柱2，柱头2。颖果长圆状椭圆体形。种子的胚大，约占果体的1/3，种子的种脐点状。

约250种。分布于世界热带、亚热带至暖温带地区。深圳有8种，1变种。