矮小半灌木或半灌木状草本。茎短，粗壮，外倾，下部生根。叶茎生，每节数枚；叶柄长，无关节，下部具叶鞘；叶鞘长达叶柄的中部以上；叶片基部着生，卵形至长圆形，上面有斑点，有多数侧脉，脉间无穿孔。花序梗短于叶柄；佛焰苞长圆形，下部席卷成筒状，喉部张开，檐部直立或反折；肉穗花序圆柱形，略短于佛焰苞，先端弯曲，无附属器；花单性，无花被；雌花序背部常与佛焰苞筒部贴生；雌花多数，疏离；雌花序与雄花序之间的间隔裸露或有少数疏生的不育雄花；雄花序圆柱形，具多数密生的雄花；雄花：雄蕊4-5，无花丝，合生为一体，花药生于盘状药隔之下，药室对生，顶孔开裂；不育雄花：有退化雄蕊4-5，退化雄蕊棒状，长于子房；雌花：雌蕊有2-3心皮，稀为单心皮，心皮无柄，子房2-3室，每室有1颗胚珠，胚珠倒生，无花柱，柱头2-3裂，中央凹下。果为浆果。种子圆球形，种皮厚，光滑，无胚乳。约30种，分布于热带美洲。我国引进栽培多种和多个栽培品种。深圳普遍栽培的1种。