一年生或多年生草本。有时具匍匐茎，匍匐茎如存在，则节上生根并生出分枝。秆直立，丛生，多少压扁，多节，无毛，节间长或有时1短1长交替。叶秆生；叶鞘抱秆，短于节间；叶舌膜质，边缘常被纤毛；叶片条形，扁平，具多条纵脉，纵脉间无横脉。花序为穗形的总状花序，成对或数枚呈指状排列于秆顶；总状花序条形或狭长圆形；穗轴延伸至顶生小穗之外成一小短尖；小穗无柄，紧密覆瓦状排列在穗轴一侧呈二列，最上部的1枚不育，其余的能育，椭圆形至卵形，两侧扁，有2至多朵能育小花，成熟时脱节于颖之上，但在小花之间不脱节；颖短于外稃，有脊，具1脉，第一颖较小，先端急尖，第二颖先端圆，中央内凹，在凹口处伸出一粗壮而偏斜的芒；外稃膜质，具3脉，无毛，中脉成脊，先端急尖至具外弯的短芒，内稃与外稃近等长或略短，具2脊，脊上有翅，翅缘具短纤毛；浆片2，很小，楔形，折叠；雄蕊3；子房球形，花柱2，分离，柱头帚状。颖果椭圆体形、圆柱形或扁，具棱，有网纹或平滑，包于透明的果皮之内，果皮在成熟时易裂。

约13种。主要分布于印度至非洲,1种广布于东半球温暖地区。深圳有分布。