一年生或多年生草本。秆斜升或匍匐，着地部分在节上生根。叶秆生；叶鞘抱秆，短于节间，一侧开裂，边缘及鞘口被疣基毛或无毛；叶舌短，膜质，具纤毛或无毛；叶片条状披针形或狭卵形，平展，纵脉间无横脉。圆锥花序顶生，开展或紧缩，花序的分枝疏离，纤细；穗轴不延伸至顶生小穗之外；小穗单生，斜倒卵形，两侧扁，含2朵小花，成熟后脱落于颖之下；第一小花不育，第二小花两性，能育；两颖不等长，膜质或较厚，先端钝或尖，具3-5脉，第一颖较小，卵形，第二颖舟形，先端钝；第一外稃与小穗近等长，具5脉，先端钝或尖，无芒，第一内稃短小或缺，第二外稃在花后变硬，背部隆起呈驼背状，先端略呈喙状，边缘质硬，包卷着同质而背部微凸的第二内稃；浆片褶叠，很薄，具3脉，在基部有一舌状突起；花柱自基部分离。颖果斜卵形。种子的种脐点状。

约11种。分布于亚洲和非洲热带及亚热带地区。深圳有1种，1变种。