小乔木状或灌木状。茎直立，单一或有少数分枝，多少木质，其上通常有环状叶痕。叶多数，聚生于茎和分枝的上部，互生，具柄；叶柄基部抱茎或抱枝；叶片长圆形、长圆状披针形稀条形，薄革质，边缘全缘，具1条中脉和多条侧脉。圆锥花序由多数穗状花序组成，通常生于上部叶腋或顶生，基部有1枚佛焰苞状的总苞；每个穗状花序的基部均有1枚苞片；花下有2-3枚小苞片；花小，两性，单朵或数朵簇生于花序轴的每节上；花被筒状或狭钟状，裂片6，近相等或外轮的略短；雄蕊6，着生在花被筒内或喉部，花丝丝状或扁平，花药线形，背部着生，2室，纵裂；子房上位，3室，每室有胚珠2-16颗，花柱丝状，柱头头状或3裂。果为浆果，圆球形。

约20种。分布于亚洲东南部、太平洋诸岛屿、大洋洲和南美洲。深圳亦多有栽培,但栽培较普遍的仅1种和4栽培品种。