一年生或多年生草本。秆丛生，直立或斜升，粗壮，具多节，节上有分枝，常实心。叶秆生；叶鞘抱秆，短于节间；叶舌短，膜质或纸质；叶片平展，宽大，条状披针形，基部圆或近心形。花序多数，顶生或簇生于上部叶腋；每一花序被一球形或延长的骨质总苞所包，由2枚单性的总状花序组成，1枚雌性，无花序梗，包在总苞之内，另1枚雄性，有花序梗，从总苞顶端的孔中伸出；雌花序成熟时不脱落，穗轴不延伸至顶生小穗之外；雌小穗2-3枚生于一节上，常仅1枚无柄的小穗能育，伴随其两侧的有2枚分离的、较坚硬的不育小穗的柄，有时还有退化小穗；能育的雌小穗含2朵小花；成熟后脱节于颖之下；第一颖宽，膜质，先端渐尖，有软骨质的喙，第二颖较狭窄，背部具脊；第一小花退化至仅有1枚宽的、透明膜质的外稃；第二小花有透明、膜质的外稃和内稃；浆片不存在；雄蕊退化，雌蕊具2枚伸长的柱头，柱头通常从总苞顶端的孔中伸出；雄花序成熟时脱落；雄小穗覆瓦状排列，成对 (2至多对) 或为3小穗，1 (-2) 枚无柄，1有柄，但若为3小穗时，则小穗通常退化；能育的雄小穗含2小花；两颖近等长，草质，第一颖背部平展，边缘具脊，脊上部有翅，翅具明显的有分枝的脉，第二颖舟形；外稃和内稃均为膜质，透明；雄蕊3。颖果近球形，腹面有沟，包在总苞之内。

约4种。分布于亚洲热带至温带地区。我国产2种。深圳有1种。