多年生草本。根状茎发达。秆丛生，直立、斜升或匍匐，着地部分节上生根。叶基生或秆生；叶鞘抱秆，短于节间，背部具脊；叶舌短，边缘具纤毛或为一圈纤毛；叶片平展，条形或狭披针形，基部圆，先端渐尖，纵脉间无横脉。花序单生于秆顶或分枝顶端，为疏松的圆锥花序，由数枚至多枚的总状花序组成；总状花序基部无佛焰苞，4-9枚轮生于主轴的各节上，由数对至多数小穗对组成，或退化为3枚小穗，含1枚两性的无柄小穗和2枚雄性或中性（无雄蕊和雌蕊）的有柄小穗，有柄小穗位于无柄小穗两侧；穗轴不增粗，呈丝状或线形，不延伸至顶生小穗之外，节间无关节，有棱，棱上被纤毛；小穗柄与穗轴节间相似，但略短并更细，中央无纵凹槽；无柄小穗披针形至狭长圆形，两侧扁，含2朵小花；基盘增厚并偏斜，被髯毛或无毛；第一颖披针形，软骨质至革质，常具微刺，先端急尖，第二颖舟形，中部以下具1脊；第一小花退化为仅存1枚膜质、透明的第一外稃或无，第二小花两性，第二外稃条形至长圆形，先端全缘或有2齿裂，从裂片间伸出1芒，稀无芒，芒膝曲，无毛或被短柔毛，第二内稃小或无；浆片2；雄蕊3；花柱2，分离，柱头帚刷状。颖果线形。有柄小穗背腹扁，雄性或退化为中性。

约24种。分布于亚洲、非洲和澳大利亚的热带至温带地区。深圳野生1种，引种栽培1种。