中小型一年生水生或湿生草本植物，飘浮于淡水池塘、水田或水沟湿泥中。根状茎短而直立，具网状中柱， 下端有 1 簇粗根，上端有 1 簇莲座状的叶，顶端疏被鳞片。叶二型；叶柄绿色，肉质，圆柱形，基部无关节，近轴面扁平，光滑，远轴面圆形并有多条纵脊，内有许多纵行的空气道，沿周边有许多小维管束，除每脊有 1 条外，近轴面一侧还有数条并列的维管束；不育叶片为椭圆状，或为三角形至卵状三角形，二至三回羽状深裂， 薄草质，多汁，遍体无毛；叶轴同叶柄一样，也为绿色，近轴面有纵沟，干后压扁，在羽片基部上侧的腋间常有 1 个卵圆形的棕色小芽孢，成熟后脱落，行无性生殖；能育叶片与不育叶片同形，但较不育叶长且明显细瘦， 末回裂片线形，宽不过 2mm，边缘淡棕色，向远轴面反卷达主脉，幼时完全覆盖裂片远轴面；主脉两侧的小脉连接呈网状，网眼纵行，不具内藏小脉。孢子囊稀疏，沿小脉散生，近球圆形，几无柄，幼时完全为反卷的叶边所覆盖，环带宽而垂直（或有时几无环带），由排列不整齐的 30~70 个增厚的细胞组成，每孢子囊产生 16 或32 个孢子。孢子大，球状四面体形，辐射对称，具三裂缝，表面具肋条状纹饰。

4~7 种，泛热带分布。我国有 2 种。深圳有 1 种。