一年生或多年生草本。有时有短的根状茎。秆直立，圆柱形，多节，节处膨大。叶秆生；叶鞘抱秆，等长于节间；叶舌膜质；叶片宽条形、披针形至宽披针形，基部收窄，纵脉间有明显的平行的横脉。花序为顶生的圆锥花序或由于分枝减退而呈总状花序，开展；穗轴延伸至顶生小穗之外；小穗具明显的柄，两侧扁，含1-4小花，最上部的小花减退，成熟时脱节于颖之上；小穗轴延伸至最上的减退的小花之外；两颖不相等，短于第一小花，有3-5脉，背部有脊，先端急尖或渐尖；外稃背部圆，具5-7脉，两侧边缘的上部被反折的疣基长刺毛，先端急尖或有短尖；内稃较狭，与外稃近等长或较短，边缘内折成2脊，脊上生纤毛或平滑；雄蕊2或3。颖果与外、内稃分离。

分布：有3或4种,分布于非洲西部、亚洲热带及亚热带地区、澳大利亚和太平洋诸岛屿。我国产1种。深圳有分布。