乔木或灌木，稀半灌木或草本。叶为一回偶数羽状复叶，互生；有托叶；无小托叶；叶柄和叶轴上无腺体；小叶对生，无柄或有短柄；小叶片边缘全缘。花组成腋生的总状花序或顶生的圆锥花序，有的生于茎或枝条上，也有1朵或数朵簇生于叶腋，近辐射对称或两侧对称；苞片和小苞片均存在或缺；被丝托短管状，膨胀或为细瓶状；萼片5，覆瓦状排列；花瓣5，通常黄色，近同形或下方2片较大；雄蕊10，不相等，其中下方的3枚显著较大，花丝呈弧形内弯，长为花药的2至多倍，中间的4枚短小，花丝直，与花药近等长或稍长，上方的3枚退化，花药背着；子房纤细，直或弯扭，有柄或无柄，有胚珠多颗，花柱内弯，柱头小。荚果圆柱形或四棱柱形，肿胀或扁平，成熟时不开裂，种子间有横隔。种子横生或纵生，种皮光滑。

约30种，分布于全球热带和亚热带地区。我国有14种，其中引入栽培的11种。深圳栽培1种。