乔木或灌木，通常含透明或稀黄色或白色树脂。顶芽败育，腋芽具芽鳞。叶对生，具叶柄，稀无柄；叶片革质，边缘全缘，通常无毛，有极多数密集平行而不分枝的侧脉，几与中脉垂直，两面凸起，网脉间常具半透明腺点。花两性，稀单性，组成聚伞圆锥花序或聚伞花序，花序腋生、近腋生或顶生；萼片（2—）4枚，2轮，交互对生，内面的一对常花瓣状；花瓣常4枚，稀2枚或6—8枚，2轮，覆瓦状排列；雄蕊多数，花丝纤细，常蜿蜒状，分离，稀基部合生，花药直立，基部着生，2室，纵裂；子房1室，具1颗直立基生的胚珠，花柱1枚，伸长，纤细，柱头常盾状。果为核果状浆果，球形、椭圆体形或卵球形，外果皮薄，中果皮薄，肉质，内果皮薄而附着在种子上。种子1，大，种皮薄，胚具宽肉质的子叶，富含油脂。

约187种，主要分布于亚洲热带地区，少数分布于热带美洲、非洲东部和马达加斯加。我国有4种。深圳有1种。