多年生草本，具块茎。叶自块茎顶部生出；叶柄长，无皮刺，基部具长鞘；叶片盾状着生，通常为心状箭形、戟状卵形、卵状心形或卵状三角形，上面具各种颜色及斑点或斑块，边缘全缘，叶脉常为彩色。花序梗通常单生，长于或短于叶柄，无皮刺；佛焰苞筒部席卷，果时宿存并常反折，喉部收缩，檐部舟状，白色；肉穗花序稍短于佛焰苞，最下部无花，呈梗状；花单性，雌雄同序，无花被；雌花密集于肉穗花序下部呈圆锥形或椭圆体形，花多而密，其上部为不育雄花的部位，不育雄花部位圆锥形，比雌花部位长，与之相接的为长棒状的能育雄花部位，能育雄花部位长为不育雄花部位的两倍；花序顶部无附属器；雄花：雄蕊3-5枚，合生呈倒圆锥状的雄蕊柱，顶部平，近六角形，有小弯缺，药隔厚，先端平，药室贴生于药隔上，长圆状披针形，外凸，顶孔开裂；不育雄花：退化雄蕊合生呈倒圆锥形，顶部平；雌花：子房1-3室，每室有胚珠1-20颗，无花柱，柱头为压扁的半球形，3-4浅裂。果为浆果，小，白色。种子多数。

约12种。分布于热带美洲。深圳栽培1种和5个栽培品种。