常绿乔木或灌木。茎通直；小枝纤细，轮生或近轮生，具节，节间圆柱形，具纵棱，稀四棱形，基部节间短，上部节间伸长，幼时通常被短柔毛，老渐无毛，无托叶。叶小，小齿状或鳞片状，4至20枚（叶数与小枝上棱的数目相等）轮生成环状，围绕在小枝每节的顶端，下部连合为鞘，与小枝下一节完全贴生。穗状花序或头状花序顶生或侧生于短枝上；无花梗；花单性，雌雄同株或异株；雄花序为穗状花序，顶生或侧生，圆柱形，纤细；雌花序为头状，通常生于侧生短枝顶端；雄花：轮生于花序轴上，开放前藏于合生呈杯状的苞片腋间；花被片1或2，鳞片状，顶端常呈帽状体或2片合抱，覆盖着花药，基部有1对早落或宿存的小苞片；雄蕊1，花丝在花蕾时短而内弯，开花时伸长，花药基部着生，2室，纵裂；雌花：生于1枚苞片和2枚小苞片腋间，无花被；雌蕊由2枚合成心皮组成，子房上位，初为2室，因后室退化而成为1室，胚珠2颗，成对着生于侧膜胎座的基部，合点受精，花柱短，柱头2，线形，红色。果序球果状，多为木质；翅果扁平，通常顶端具翅，密集于球果状的果序上，初时被包藏于2枚宿存、闭合的小苞片内，成熟时小苞片硬化为木质，展露出翅果。种子1，子叶大，无胚乳，胚直。

4属，97种，主产于澳大利亚，延伸至亚洲东南部，马来西亚和太平洋岛屿。我国常见栽培的有1属，3种。深圳引进栽培1属，2种