一年生或多年生草本。秆丛生，直立或斜升，着地部分节上生根，并生出分枝。叶秆生；叶鞘松弛抱秆，一侧开裂，无毛或被疣基毛，或仅边缘被纤毛；叶舌短，膜质，边缘具纤毛或流苏状毛；叶片平展，条形至披针形，边缘通常粗糙，纵脉间无横脉。花序为顶生的圆锥花序，由2至数枚总状花序沿主轴疏离排列组成；穗轴扁平或三棱形，有时具翼，不延伸至顶生小穗之外；小穗背腹扁，无柄或具柄，通常椭圆形，单生或孪生，稀簇生，交互成两行排列于穗轴的一侧，成熟时脱节于颖之下，含1-2朵小花；第一小花雄性或中性（无雄蕊和雌蕊），第二小花两性；颖和外稃均无芒，第一颖近轴而生，通常长为小穗的1/2或与小穗近等长，无脉至具多脉，基部包卷小穗，第二颖与第一外稃相似并近等长；第二外稃背面在远轴的一方，革质，具条纹或有皱，边缘内卷，包着同质的第二内稃，先端钝至急尖，不增厚或稍增厚，但不呈鸡头状；浆片2，折叠，具5-7脉；雄蕊3；花柱2，自基部分离，柱头羽毛状，侧向伸出。颖果椭圆体形。种子的种脐点状。

约100种。分布于亚洲、非洲和大洋洲热带及亚热带地区。深圳有2种。