多年生草本。秆丛生，直立或斜升，常有分枝，实心。叶秆生，稀基生；叶鞘松弛抱秆，背部圆或具脊，具疣基毛；叶舌短，膜质，边缘具纤毛；叶片平展或对折，条形或披针形，有时具芳香气味，纵脉间无横脉。花序为穗形的总状花序，在秆顶排成指状、近指状或伞房状，稀排成圆锥状，具短的花序梗，基部无佛焰苞，每一总状花序具8个以上无柄小穗对；穗轴不延伸至顶生小穗之外，节间和小穗柄均纤细，中央有纵凹槽，边缘增厚，成熟时节间逐节断落；小穗成对，异型，生于穗轴各节，1无柄，1有柄，背腹扁，含2朵小花，无柄小穗成熟时与穗轴节间和紧靠在其一侧的有柄小穗之柄一同脱落；基盘短而钝，具髯毛；第一颖与小穗近等长，软骨质，先端草质，偶有全为草质，背部凹或微凸起，两边圆，平滑或有1-3个深的纹孔，有7-11条脉，先端急尖，第二颖舟形，背部具脊，具3脉，先端急尖；第一小花退化为仅有1透明膜质的第一外稃，第二小花两性，第二外稃退化成线形，全缘，先端有芒，芒膝曲，无毛；浆片2；雄蕊3；花柱2，柱头帚状。颖果长圆状披针形。有柄小穗与无柄小穗相似，但较小，草质，雄性或中性（无雄蕊和雌蕊），成熟时在小穗柄顶端脱节于颖之下。

约30种。遍布世界热带及亚热带地区。深圳有2种。