一年生草质藤本。全株密被长硬毛。卷须2-3歧分枝。叶柄无腺体；叶片掌状5浅裂。花大型，雌雄同株，单生叶腋；雄花：被丝托宽钟状；萼片5，近叶状，边缘有锯齿，反折；花瓣5，倒卵形，基部合生，边缘全缘；雄蕊3，分离，着生在被丝托近顶部，花丝短粗，花药1枚1室，其他2室，药室多回折曲，药隔宽；退化子房腺体状；雌花：被丝托、花萼和花冠同雄花；退化雄蕊3；子房卵球形，具3个侧膜胎座，胚珠多数，水平生，花柱粗厚，柱头3，膨大，2裂。瓠果大型，长圆柱状或近球状，具长硬毛及白霜，不开裂，具多数种子。种子圆形，扁，边缘肿胀。
1种及1变种，栽培于世界热带、亚热带和温带地区。我国各地普遍栽培。深圳也普遍栽培。