常绿乔木或灌木。树干韧皮部具树脂道，分泌树脂或油质。叶为奇数羽状复叶或具3小叶，稀单叶，通常互生，稀对生；托叶有或无；小叶对生或近对生，稀互生；叶柄短；叶片边缘全缘或具齿，具羽状脉。花序为腋生或顶生的圆锥花序或总状花序，稀为穗状花序；花小，辐射对称，3-5基数，单性、两性或杂性，雌雄同株或异株；苞片有或无；无小苞片；萼片3-6，基部合生，覆瓦状或镊合状排列；花瓣3-6，分离，稀基部合生，与萼片互生，覆瓦状或镊合排列，稀无花瓣；花盘环状或杯状，有时和子房贴生；雄蕊与花瓣同数或为其2倍，排成1-2轮，着生于花盘基部或边缘，相等或不相等，花丝丝状，分离，稀基部合生，外轮与花瓣对生，内轮与萼片对生，花药长圆形或披针形，基部着生，稀背部着生，2室，纵裂；在雌花中常有退化雄蕊；子房上位，稀周位，2-5室，每室有2颗倒生胚珠，稀具1胚珠，中轴胎座，花柱单一，柱头不分裂或2-5浅裂；在雄花中，子房退化或消失，此时，花盘增大，中央呈一凹陷的槽。果为核果，外果皮肉质，不开裂，稀木质化且呈蒴果状开裂，内果皮（核）骨质，稀纸质，含2-5个分核。种子1，无胚乳，外种皮膜质，具直立或弯曲的胚，子叶通常肉质，稀膜质，卷折。

约16属，550种分布于世界热带地区。我国产3属，13种。深圳有1属，2种。