多年生稀为一年生草本。具匍匐茎，匍匐茎在节上生根，向上伸出分枝；秆丛生，直立或斜升。叶秆生；叶鞘相互套摺，抱秆，两侧扁，具脊；叶舌短，膜质，被纤毛；叶片平展或内卷，先端钝圆或略尖，纵脉间无横脉。花序为总状花序，2至数枚呈指状、近指状或总状排列于短的主轴上；主轴和穗轴均三棱柱形，穗轴不延伸至顶生小穗之外；小穗单生，近无柄，互生或成2行排列于穗轴之一侧，成熟时脱节于颖之下，披针形至长圆形，背腹扁，基部无基盘，含1-2朵小花；第一颖缺，第二颖膜质，与小穗近等长，具不明显的4或5脉；第一小花中性（无雄蕊和雌蕊），减退为仅有1中空的、与第二颖相似的第一外稃，第一内稃缺，第二小花两性，第二外稃革质，背面在远轴一方，先端钝，边缘内卷，包裹着同质的第二内稃；浆片2，薄纸质，折叠，具3-5脉；雄蕊3；花柱2，自基部分离，柱头羽毛状，斜向伸出。颖果椭圆体形。种子的种脐点状。

约110种。主要分布于美洲热带及亚热带地区，1种产非洲。深圳均有栽培。