一年生或多年生草本。有时具根状茎。秆丛生或单生，直立或斜升，下部节上生根。叶秆生；叶鞘抱秆，短于节间，一侧开裂；叶舌短小，干膜质或为1列流苏状毛；叶片平展，条形或条状披针形，纵脉间无横脉。圆锥花序顶生，开展或紧缩，通常由数枚总状花序组成；主轴和穗轴具纵棱，平滑或棱上微粗糙或被硬糙毛；穗轴不延伸至顶生小穗之外；小穗轴在第一外稃和第二外稃之间有关节；小穗通常成对，具不等长的小穗柄，成熟时脱节于颖之上及小穗轴的关节处，披针形至卵形，张口状，含2朵小花，第一小花雄性或中性，第二小花两性；两颖不等长，第一颖较短，草质，具 (2-) 3-5 (-7) 脉，先端急尖至尾尖，第二颖与小穗近等长，先端尾状；第一外稃与第二颖同质，宿存，平滑，具3-7脉，先端有芒或芒状小尖头，第一内稃透明，膜质，第二外稃圆筒形，小于第一外稃，质硬，微粗糙，先端全缘或具2齿，通常有芒，稀无芒，芒如存在则常膝曲，芒柱扭转，有时早落，第二内稃边缘有时具耳，与第二外稃近等长或略短，膜质；基盘短，近圆形，具髯毛；浆片2，楔形；雄蕊通常3，花药紫色、褐色或黄色；子房无毛，花柱2，基部分离或合生，柱头帚状。颖果长卵形至长椭圆体形，背腹扁，为内外稃紧包并一同脱落。种子的胚长为颖果的1/4-2/3，种脐点状。

约60种。广布于世界热带及亚热带地区,少数延伸至温带地区。深圳有3种。