灌木状或乔木状竹类。根状茎细长型。秆散生或复丛生，直立或尾梢稍下垂，节间圆筒形或分枝一侧扁平或有沟槽，中部每节常具3分枝，稀仅具1分枝，下部偶见1分枝，上部可出现5-7分枝，分枝基部贴秆或开展，一级分枝占优势，基部常形成二级甚至三级分枝。秆箨宿存或早落，箨片外反或直立。叶鞘宿存；叶片小型至中型，小横脉明显。花序为一次发生的总状花序或圆锥花序，花枝基部常托以极小的苞片或毛；小穗具柄，含小花数至多枚，顶生小花常不发育；小穗轴节间伸长，脱节于小花之下；颖1-2 (-5) ，先端具短尖头；外稃与颖相似，内稃具2脊，先端2裂或不裂；浆片3；雄蕊3，花丝分离，花药黄色；花柱1，短，柱头2-3裂，羽毛状。颖果先端具宿存花柱，腹部具纵沟。

约65种。分布在亚洲东部及北美洲,主产中国和日本。深圳有2种。

关于本属的范畴,在学术界的争议颇大。本志采用广义的概念,包括苦竹属 Pleioblastus Naka、茶秆竹属 Pseudosasa Makino ex Nakai、巴山木竹属Bashania Keng f. 以及少穗竹属Oligostachyum Z. P. Wang&. G. H. Ye。