多年生或一年生草本。秆丛生，稀单生，直立或基部膝曲，有或无分枝。叶基生或秆生；叶鞘长于或短于节间，无毛，粗糙至被毛；叶舌为一列纤毛或短小，边缘被短纤毛；叶片通常内卷，稀平展，纵脉间无横脉，亦无基出弧形脉。花序为一开展或紧缩的圆锥花序；穗轴延伸至顶生小穗之外；小穗具1朵两性小花，脱节于颖之上；2颖不相等，狭窄，干膜质，具1-3脉；基盘具髯毛，钝或锐尖至具2齿；外稃圆筒形或两侧扁，质硬，无毛或粗糙，稀疏被柔毛，边缘席卷或内卷，先端具三叉状的芒或3芒，有或无芒柱，芒柱直或扭转，宿存或脱落，内稃长为外稃的1/2；浆片2，较大；雄蕊3。颖果圆柱形或具沟 (外稃内卷者) 。种子的胚长为果的1/3。

约300种。广布于世界的热带至暖温带地区。深圳有1种。