半灌木状草本。具根状茎。根状茎有时发出少数支柱状根。茎直立或下部伏地，较纤细，有时有分枝，具多枚叶。叶通常较密集；叶柄的基部扩大成鞘状并抱茎；叶片折扇状，一般先端有由边缘背卷而成的管状长芒，基部收狭成柄。花序顶生或生于上部叶腋，常外弯或多少下垂，总状或具侧枝而呈圆锥状；花苞片较小；花近辐射对称，黄色至白色；萼片相似；花瓣亦大致相似，有时中央的1枚 (唇瓣) 较大；合蕊柱直立或弯曲，具2枚能育雄蕊；花丝通常较短，连接于花药背面基部上方；花药早期常多少围抱合蕊柱，两个药室等长或不等长；退化雄蕊若存在则位于背侧，与中萼片对生；花粉不粘合成团块；子房3室，细长，明显长于花被，花柱圆柱状，柱头顶生，小头状。果实为蒴果，细圆柱形，略有3纵棱。种子成熟时黑色，有坚硬的外种皮。

约有8种。产于亚洲热带地区至澳大利亚,北界在中国南部和日本。深圳有2种。