多年生草本。块茎肉质，扁球形或长圆柱形，顶部中央下凹或扁平，有时密生有分枝的肉质根。先花后叶；叶1 (-2) 片，自块茎顶部生出；叶柄长，无关节，粗壮，光滑或具疣而粗糙，具各式斑块；叶片基部着生，通常3全裂，裂片羽状分裂或二回羽状分裂，裂片边缘全缘或浅波状，具羽状脉，叶脉间无穿孔。花序自块茎顶部生出，通常1，稀2或3，具长的花序梗，稀具短梗；佛焰苞筒部宽卵形、长圆形、漏斗形或钟形，檐部展开并直立或为兜状，花后脱落或宿存；肉穗花序无花序梗或具短梗，直立，圆柱形，长于或短于佛焰苞；花单性，雌雄同序；雌花在花序下部，雄花在花序上部，花序顶部具增粗或延长、海绵状的附属器；无花被；雄花：雄蕊 (1-) 3-6 (-8) 枚，花丝短，分离、部分或全部合生，花药圆柱形或倒卵状长圆形，2室，药室对生，室孔顶生，常两孔汇合成横裂缝；雌花：雌蕊由1-4枚心皮组成，每心皮的子房具1 (-2) 颗胚珠，胚珠倒生，从直立于基底的珠柄上或从直立于隔膜中部的珠柄上下垂，花柱短或伸长，柱头头状，顶端微凹或全缘，稀2-4裂。果为浆果，具1 (-2) 种子。种子长圆体形，无胚乳，种皮肉质，内种皮薄，胚倒卵形。

约150种。分布于非洲、亚洲和大洋洲的热带和亚热带地区。深圳有3种。